REVUE MOUVEMENT / MAI 2009

	05/04 > 27/06/2009 - CAC BRÉTIGNY - CENTRE D'ART CONTEMPORAIN DE BRÉTIGNY
Cornelius Cardew ou l’oreille militante
Une exposition célèbre le compositeur anglais

Inviter à redécouvrir Cornelius Cardew, tout en lui rendant un hommage à la mesure de son parcours artistique hors normes, n’est pas forcément la plus simple des choses. C’est pourtant le défi qu’a choisi de relever le Centre d’Art Contemporain de Brétigny-Sur-Orge, à travers une grande exposition accompagnée d'un cycle de performances.

Méconnu, voire critiqué en raison de positions revendicatives qui le placèrent délibérément en marge de la scène musicale, l’Anglais Cornelius Cardew (1936-1981) fait sans doute partie des compositeurs les plus singuliers de la seconde moitié du XXe siècle. Formé dans le moule de la prestigieuse Royal Academy of Music de Londres, il ne tardera pas à se tourner vers les musiques d’avant-garde et l’électronique, rejoignant à l’âge de 22 ans Karlheinz Stockhausen à Cologne, dont il deviendra l’assistant. C’est à Cologne qu’il rencontrera John Cage et de David Tudor, qui influenceront durablement une approche expérimentale et une radicalité expressive manifestes dès la création de Treatise, monumentale composition achevée entre 1963 et 1967.
Dans Treatise, cette démarche militante se limite à une remise en cause de la notation musicale traditionnelle, remplacée par des symboles graphiques et des formes visuelles indéterminés en partie inspirés par l’activité de graphiste que Cardew exerçait aussi à l’époque. Mais rapidement, elle prend une forme plus politique, qui se manifeste, après son implication au sein du collectif d’improvisation AMM, à travers la création, en 1968, du Scratch Orchestra, ensemble à géométrie variable regroupant des interprètes professionnels et amateurs intéressés aussi bien par l’expérimentation artistique collective que par l’interaction supposée entre processus de création artistique – et notamment musical – et réflexion politique. C’est dans le cadre du Scratch Orchestra que Cornelius Cardew composera son œuvre la plus forte, The Great Learning, basée sur la traduction d’Ezra Pound du Ta Hio, l’ouvrage fondateur du philosophe Confucius, et reprenant les principes de notations, graphique et verbale, initiés quelques années auparavant.
Cet engagement – au sens artistique autant que politique – fait de Cornelius Cardew un authentique précurseur des décloisonnements stylistiques. Préfigurant une transdisciplinarité si courue aujourd’hui, il intègre en effet une dimension improvisée, visuelle et performative dans un champ musical dont il renouvelle du même coup l’approche sociologique, associant artistes professionnels et novices revendiqués au service du même processus créatif – une démarche reprise depuis par des artistes comme Fred Frith ou Rhys Chatham.
C’est dire la pertinence qu’il y avait à rendre hommage à cette figure qui fait aujourd’hui l’objet, après une première tentative au Mukha d’Anvers à l’été 2008 (lire ci-dessous), d’une exposition, conçue par Dean Inkster, Lore Gablier et le musicien Jean-Jacques Palix, au Centre d’Art Contemporain de Brétigny-sur-Orge. Sous l’intitulé Cornelius Cardew ou la liberté de l’écoute, celle-ci s’attache à mettre en valeur l’appropriation et l’utilisation par tous des archives du compositeur. Qu’il s’agisse de photographies, de partitions, d’enregistrements sonores mais aussi de films rares (Journey to the North Pole de Hanne Boenisch, 1971) et de travaux plus récents, bâtis sur des images d’époque (Pilgrimage from Scattered Points de Luke Fowler, 2006) ou sur de nouvelles interprétations (le travail chorégraphique de Laurence Rondoni et Dean Inkster sur Walk in Fossoy, filmée par Lore Gablier en 2006). Cette exposition a surtout le bon goût de s’accompagner d’un riche volet de performances qui permettent de plonger au cœur de la démarche du compositeur, et de son héritage.

Si l’action du Scratch Orchestra s’éteint avec sa dissolution en 1973, conduisant même Cornelius Cardew, amer – il publie d’ailleurs en 1974 un livre intitulé Stockhausen Serves Imperialism – et de plus en plus engagé dans une action militante communiste, à renier la musique d’avant-garde pour se consacrer, jusqu’à sa disparition accidentelle en 1981, à des œuvres d’inspiration postromantique, cette période créative aura une large influence sur de nombreux musiciens, tels que Gavin Bryars, Brian Eno, Michael Nyman ou Frederic Rzewski. Elle renvoie également directement aux artistes que le trio de commissaires a souhaité associer à l’exposition.
Parmi eux, Keith Rowe, guitariste de l’ensemble jazz avant-gardiste AMM, qui inaugurait le 5 avril dernier ce cycle de performances avec des improvisations à la guitare préparée sur le film Pilgrimage from Scattered Points. Ou encore Michael Parsons, cofondateur du Scratch Orchestra, qui, le même jour, donait à entendre une nouvelle lecture de la pièce Walk, partition verbale pour un nombre illimité de marcheurs qu’il a composée en 1969.
Parmi eux également, Terre Thaemlitz, sans doute l’un des artistes actuels les plus engagés et conceptuels, connu pour sa façon d’intégrer des questionnements identitaires, sexuels (il est transsexuel) et sociaux à son travail de musicien et performer électronique (1) : l’Américain viendra ainsi présenter, le 22 juin, un récital original intitulé Meditation on Wage Labor and the Death of the Album.
Le 7 juin, Michel Guillet, Samon Takahashi, Jean-Jacques Palix et Marcus Schmickler (Pluramon) seront mis à contribution pour une relecture de Treatise quand, de leur côté, Lee Ranaldo (Sonic Youth), Nina Canal, Nadia Lichtig, Michael Morley et Sara Stephenson s’attaqueront à The Tiger’s Mind (1967). Rhys Chatham sera également de la partie, pour une réinterprétation à la trompette du Volo Solo de 1965 – pièce composée pour un virtuose de n’importe quel instrument, et écrite à l’origine pour le pianiste John Tilbury.
La présence de ce dernier – lui aussi ancien membre du Scratch Orchestra – constituera l’un des temps forts du week-end des 16 et 17 mai. Fidèle compagnon de route de Cornelius Cardew, John Tilbury interprétera, le dimanche 17 mai, une série de pièces pour piano composées entre la fin des années 1950 et les années 1970. Ce concert sera suivi d’une conférence à ne pas manquer, autour de la publication récente, aux éditions Copula, de son livre A Life Unfinished, biographie particulièrement fournie consacrée à son ami.
Le même week-end, la notion d’expérience à la fois sociale et artistique si chère à Cornelius Cardew bénéficiera d’une restitution exceptionnelle, puisque les paragraphes 1, 5 et 7 de son œuvre phare, The Great Learning, seront programmés. Le paragraphe 5, sous la direction d’Annie Vigier, Frank Apertet – fondateurs de la compagnie Les Gens d’Uterpan (2) – et Lore Gablier convoquera à la fois le mouvement et le son dans un sens de réciprocité, respectueuse d’une œuvre chorégraphique, symbolisant les rapports entre le mot et le geste. Jean-Jacques Palix dirigera lui les paragraphes 1, destiné à un organiste confirmé, et 7, aboutissement déambulatoire, « hors scène », et destiné aux « innocents de la musique », ainsi que Cornelius Cardew aimait à qualifier les non-musiciens.

1. Lire dans le numéro 51 de Mouvement la chronique de son album paru sous le nom de DJ Sprinkles.
2. Lire également dans Mouvement n° 51.

>Cornelius Cardew ou la liberté de l’écoute, exposition jusqu’au 27 juin au CAC de Brétigny-Sur-Orge. Concerts et performances les 16 et 17 mai, 7 et 22 juin.

Photo : John Tilbury dans l’interprétation du Paragraphe 5, The Great Learning in Hanne Boenisch, Journey to the North Pole (1971). 16MM film stills. Courtesy CAC Brétigny.

Laurent Catala 	
	
Cornelius Cardew ou l’oreille militante
05/04 > 27/06/2009

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